VIDA RELIGIOSA EN HERENCIA
La vida religiosa ha formado parte de la historia de Herencia durante siglos. Diferentes órdenes y congregaciones han dejado su huella en el municipio a través de la oración, la educación, la atención a las personas mayores, la formación cristiana, la asistencia a quienes más lo necesitan y su participación en la vida de la Iglesia local.
Esta presencia continúa hoy formando parte de la comunidad cristiana de Herencia. En la localidad conviven diferentes carismas y formas de entender la vocación religiosa, pero todos ellos comparten una misma voluntad de servicio.
En Herencia tienen presencia las Franciscanas de la Purísima Concepción, las Mercedarias de la Caridad, las Hijas de la Virgen para la Formación Cristiana y los Padres Mercedarios. Sus historias son muy distintas: algunas se remontan varios siglos atrás y otras llegaron al municipio durante los siglos XIX y XX. Todas, sin embargo, han terminado formando parte de la historia religiosa, social y educativa de Herencia.
La presencia de las Hermanas Franciscanas de la Purísima Concepción en Herencia se remonta a 1886, cuando su fundadora, la Madre Paula Gil Cano, llegó a la localidad para poner en marcha una obra destinada a atender a ancianos, enfermos y personas necesitadas.
Aquella labor asistencial dio origen al conocido durante generaciones como Asilo-Hospital, hoy convertido en la Residencia San Francisco. Más de un siglo después, las religiosas continúan en Herencia desarrollando su vocación de cuidado y servicio a las personas mayores.
Las Hermanas Mercedarias de la Caridad llegaron a Herencia el 4 de febrero de 1959. Su llegada estuvo ligada desde el primer momento a la educación y formación de niños y jóvenes.
A partir de una casa legada por la herenciana María Jesús López Morato nació una obra educativa que fue creciendo hasta convertirse en el actual Colegio Nuestra Señora de las Mercedes, uno de los centros educativos con mayor trayectoria de la localidad.
Su misión combina educación, formación cristiana y compromiso con los valores propios del carisma mercedario.
La relación entre Herencia y la Orden de la Merced es la más antigua de las cuatro. Sus orígenes se remontan al siglo XVII, con la fundación del Convento de Nuestra Señora de la Merced en 1656.
Después de diferentes etapas históricas, los Padres Mercedarios regresaron de forma estable a Herencia en 1899. Su presencia ha quedado desde entonces profundamente ligada a la devoción a la Virgen de las Mercedes, al convento y a la educación.
De esta trayectoria nació también el actual Colegio Seminario Menor Mercedario, que continúa desarrollando en Herencia una importante labor educativa y pastoral.
Las Hijas de la Virgen para la Formación Cristiana iniciaron su presencia en Herencia en 1993, cuando abrieron la Casa de Oración Santa María.
Concebida como un espacio destinado a la oración, los retiros, la convivencia y la formación cristiana, la casa ha acogido desde entonces a numerosos grupos procedentes de Herencia y de otros puntos de España.
La comunidad mantiene así en el municipio un lugar especialmente dedicado al encuentro, el silencio, la espiritualidad y la formación en la fe.
La atención a los mayores, la educación, la formación cristiana, la oración o el acompañamiento pastoral son algunas de las formas en las que la vida consagrada se hace presente en Herencia.
Detrás de cada una de estas comunidades existe una historia propia, pero también numerosos vínculos con generaciones de herencianos.
Su presencia constituye, por tanto, una parte importante de la historia de la Iglesia en Herencia y también del patrimonio humano, educativo, asistencial y religioso del municipio.